借条不按手印只签字，通常是生效的。以下是对这一问题的详细解答：

### 一、签字与按手印的法律效力

1. 同等效力：在法律上，签字与按手印具有同等的法律效力。它们都是表明当事人对借条内容认可和同意的方式。

2. 签字足够：只要借条内容合法，且是双方真实意思表示，签字就足以使借条成立并生效。签字具有较高的辨识度，能够清晰体现当事人的身份，因此在发生纠纷时，签字的借条可以作为有力的债权凭证。

### 二、借条生效的关键要素

1. 内容合法：借条必须包含双方姓名、借款金额、用途、利息、还款时间等关键要素，且这些内容必须符合法律规定。

2. 真实意思表示：借条必须是双方自愿达成的借贷合意，不能存在欺诈、胁迫等违法情形。

### 三、实践中的认定

1. 法院认可：在实践中，很多仅有签字的借条也被法院认可为有效证据，并据此作出裁判。

2. 增强证明力：虽然按手印不是法定必需条件，但若条件允许，在签字后再按手印可以进一步增强借条的证明力。尤其是在对笔迹真实性存在争议时，按手印可以作为一种辅助的身份确认方式。

### 四、其他注意事项

1. 保留证据：为避免潜在的纠纷，建议借款人在出具借条时，同时保留借款的转账凭证等其他相关证据，以增强借条的证明力。

2. 手写与打印：借条无论是手写还是打印均可，但手写借条具有较强的证明力，能体现借款人的真实书写习惯。若使用打印借条，可要求借款人在关键信息处按手印，并留存双方身份证复印件。

综上所述，借条不按手印只签字通常是生效的。关键在于借条内容是否完整、真实，以及双方是否自愿达成借贷合意。若条件允许，建议在签字后再按手印以增强借条的证明力，并保留好其他相关证据以备不时之需。